Shubman Gill Returns as India Begin T20 Battle Against South Africa,Source official website
ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার পাঁচ ম্যাচের টোয়েন্টি ওয়ান সিরিজের প্রথম লড়াই জমে উঠেছে কটকের বরাবাটি স্টেডিয়ামে। সন্ধ্যার হাওয়ার সঙ্গে মাঠে ফুটে উঠেছে উৎসবের রং, আর দুই দলের খেলোয়াড়দের চোখে স্পষ্ট প্রতিশ্রুতি—সিরিজের প্রথম ম্যাচেই দাপট দেখাতে হবে। বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজকে দুই দলই ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে দেখে, তাই মাঠে নেমেই শুরু হয় তীব্র মানসিক চাপের যুদ্ধ।
ভারতের দলে আজ বড় আকর্ষণ শুবমন গিলের প্রত্যাবর্তন। দীর্ঘ ইনজুরি সমস্যার পর তাঁর মাঠে ফেরা স্বাভাবিকভাবেই সমর্থকদের উৎসাহ বাড়িয়েছে। ওপেনিংয়ে অভিষেক শর্মার সঙ্গে তাঁর জুটি কেমন পারফর্ম করবে, তা নিয়ে তীব্র কৌতূহল। নতুন লাল–মাটির পিচ ব্যাটারদের জন্য সুবিধাজনক বলে ধরা হচ্ছে, তাই ভারতের শুরুটা শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
বোলিং বিভাগে নজর কেড়েছেন জসপ্রিত বুমরাহ। মাত্র এক উইকেট দূরে দাঁড়িয়ে আছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিনটি ফরম্যাটে ১০০ উইকেটের বিরল রেকর্ড থেকে। ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে এই মাইলস্টোন স্পর্শ করার সুযোগ খুব কম জনই পেয়েছে। তাই আজ বুমরাহর প্রতিটি বল দেখতেই দর্শকদের উত্তেজনা তুঙ্গে।
দক্ষিণ আফ্রিকাও পিছিয়ে নেই জেদে। গত বছর ভারতের কাছে সিরিজ হারের তিক্ত স্মৃতি তাদের এখনো তাড়া করছে। তাই এই ম্যাচই তাদের কাছে সুযোগ—পাল্টা আঘাত হানার, হারানো সম্মান ফিরে পাওয়ার। দলে অভিজ্ঞতা আর তারুণ্যের মিশেলে আজ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণ বেশ ধারালো দেখাচ্ছে।
পুরো সিরিজটিই দুই দলের জন্য পরীক্ষা। ২০২৬ সালের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন—ফর্মুলা হবে ধৈর্য, নমনীয়তা এবং আক্রমণাত্মক মনোভাব। তরুণদের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি দলকে আরও সুসংগঠিত করার লক্ষ্যই তাঁর প্রধান পরিকল্পনা।
ম্যাচ শুরু হতেই কটকের স্টেডিয়াম উত্তাপে ফেটে পড়ে। স্ট্যান্ডের দর্শকদের চিৎকারে মনে হচ্ছিল, এই ম্যাচ যেন শুধু ক্রিকেট নয়—দুই দেশের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার আরও একটি নতুন অধ্যায়। প্রতিটি ছক্কা, প্রতিটি উইকেট, প্রতিটি রানেই লুকিয়ে ছিল আলাদা আবেগ।
শেষ পর্যন্ত এই ম্যাচ দুই দলের আত্মবিশ্বাস কতটা বাড়াবে, তা নির্ভর করবে আজকের ৪০ ওভারের নাটকের ওপর। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার এই লড়াই ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য উপহার দিল আরেক স্মরণীয় সন্ধ্যা।
